Cradled in cosmic dust and glowing hydrogen, stellar nurseries in Orion the Hunter lie at the edge of giant molecular clouds some 1,500 light-years away. Spanning about 30 degrees, this breath-taking vista stretches across the well-known constellation from head to toe (left to right) and beyond. At 1,500 light years away, the Great Orion Nebula is the closest large star forming region, here visible just right and below center. To its left are the Horsehead Nebula, M78, and Orion's belt stars. Sliding your cursor over the picture will also find red giant Betelgeuse at the hunter's shoulder, bright blue Rigel at his foot, the Witch Head Nebula above -- and illuminated by -- Rigel, and the glowing Lambda Orionis (Meissa) nebula on the left, near Orion's head. Of course, the Orion Nebula and bright stars are easy to see with the unaided eye, but dust clouds and emission from the extensive interstellar gas in this nebula-rich complex, are too faint and much harder to record. In this mosaic of broadband telescopic images, additional image data acquired with a narrow hydrogen alpha filter was used to bring out the pervasive tendrils of energized atomic hydrogen gas like in the arc of the giant Barnard's Loop.
Acradado en el polvo cósmico y resplandeciente hidrógeno, los criaderos estelares en Orión el Cazador se encuentran en el borde de grandes nubes moleculares a unos 1.500 años luz de distancia. Abarcando aproximadamente 30 grados, esta impresionante vista se extiende a través de la bien conocida constelación desde la cabeza hasta los pies (de izquierda a derecha) y más allá. A 1.500 años luz de distancia, la Gran Nebulosa de Orión es la región más cercana de formación estelar a gran escala, visible aquí justo a la derecha e inferior al centro. A su izquierda se encuentran la Nebulosa del Caballo de Tiro, M78 y las estrellas de la cintura de Orión. Desplazando el cursor sobre la imagen también se podrá encontrar a la gigante roja Betelgeusa en el hombro del cazador, la brillante estrella azul Rigel en su pie, la Nebulosa de la Cabeza de Bruja arriba — y iluminada por — Rigel, y la nebulosa brillante Lambda de Orión (Meissa) a la izquierda, cerca de la cabeza de Orión. Por supuesto, la Nebulosa de Orión y las estrellas brillantes son fáciles de ver a simple vista, pero las nubes de polvo y la emisión del amplio gas interestelar en este complejo rico en nebulosas son demasiado tenues y mucho más difíciles de registrar. En este mosaico de imágenes telescópicas de banda ancha, se utilizó adicionalmente datos de imagen obtenidos con un filtro de hidrógeno alfa estrecho para resaltar las prolongaciones omnipresentes de gas atómico hidrógeno energizado, como en el arco de la gran Loop de Barnard.
