Barred spiral galaxy NGC 2903 is only some 20 million light-years distant. Popular among amateur astronomers, it shines in the northern spring constellation Leo, near the top of the lion's head. That part of the constellation is sometimes seen as a reversed question mark or sickle. One of the brighter galaxies visible from the northern hemisphere, NGC 2903 is surprisingly missing from Charles Messier's catalog of lustrous celestial sights. This colorful image from a small ground-based telescope shows off the galaxy's gorgeous spiral arms traced by young, blue star clusters and pinkish star forming regions. Included are intriguing details of NGC 2903's bright core, a remarkable mix of old and young clusters with immense dust and gas clouds. In fact, NGC 2903 exhibits an exceptional rate of star formation activity near its center, also bright in radio, infrared, ultraviolet, and x-ray bands. Just a little smaller than our own Milky Way, NGC 2903 is about 80,000 light-years across.
La galaxia espiral barrada NGC 2903 se encuentra a solo unos 20 millones de años luz de distancia. Popular entre los astrónomos amateurs, brilla en la constelación norteña de Leo, cerca de la parte superior de la cabeza del león. Esa parte de la constelación a veces se ve como una pregunta invertida o una cuchara. Una de las galaxias más brillantes visibles desde el hemisferio norte, NGC 2903 sorprendentemente no aparece en el catálogo de Charles Messier de espectaculares vistas celestes. Esta imagen colorida, obtenida con un pequeño telescopio terrestre, muestra las hermosas brazos espirales de la galaxia, trazados por jóvenes cúmulos estelares azules y regiones de formación estelar de tonalidad rosada. Incluye detalles interesantes del núcleo brillante de NGC 2903, una combinación notable de cúmulos antiguos y jóvenes con nubes masivas de polvo y gas. De hecho, NGC 2903 presenta una tasa excepcional de actividad de formación estelar cerca de su centro, también brillante en bandas de radio, infrarrojo, ultravioleta y rayos X. Sólo un poco más pequeña que nuestra propia Vía Láctea, NGC 2903 tiene un diámetro de aproximadamente 80 000 años luz.
