Will the New Horizons spacecraft survive its closest approach to Pluto and return useful images and data? Humanity will know in a few hours. Regardless of how well it functions, New Horizon's rapid speed will take it whizzing past Pluto and its moons today, with the time of closest approach being at 11:50 UT (7:50 am EDT). To better take images and data, though, the robotic spacecraft was preprogrammed and taken intentionally out of contact with the Earth until about 1:00 am UT July 15, which corresponds to about 9:00 pm EDT on July 14. Therefore, much of mankind will be holding its breath through this day, hoping that the piano-sized spacecraft communicates again with ground stations on Earth. Hopefully, at that time, New Horizons will begin beaming back new and enlightening data about a world that has remained remote and mysterious since its discovery 85 years ago. Featured above is a New Horizons composite image of the moon Charon (left) and Pluto (right) taken 3 days ago, already showing both worlds in unprecedented detail. Pluto flyby updates: #PlutoFlyby, Twitter, Facebook, Web, NASA TV
¿Sobrevivirá la nave espacial New Horizons a su acercamiento más cercano a Plutón y regresará imágenes y datos útiles? La humanidad lo sabrá en pocas horas. Independientemente de su funcionamiento, la rápida velocidad de New Horizons la llevará zumbando junto a Plutón y sus lunas hoy, con el momento de acercamiento más cercano a las 11:50 UT (7:50 am hora del Este). Sin embargo, para tomar imágenes y datos de mejor calidad, la nave espacial robótica fue programada previamente y se puso deliberadamente fuera de contacto con la Tierra hasta aproximadamente la 1:00 am UT del 15 de julio, que corresponde a aproximadamente las 9:00 pm hora del Este del 14 de julio. Por lo tanto, gran parte de la humanidad estará conteniendo la respiración durante este día, esperando que la nave espacial del tamaño de un piano se comunique nuevamente con las estaciones de tierra en la Tierra. Ojalá, en ese momento, New Horizons comience a transmitir datos nuevos y reveladores sobre un mundo que ha permanecido distante y misterioso desde su descubrimiento hace 85 años. En la imagen destacada se muestra una imagen compuesta de New Horizons de la luna Caronte (izquierda) y Plutón (derecha), tomada hace tres días, ya mostrando ambos mundos con un detalle sin precedentes.
