This dramatic outburst from the nucleus of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko occured on August 12, just hours before perihelion, its closest approach to the Sun. Completing an orbit of the Sun once every 6.45 years, perihelion distance for this periodic comet is about 1.3 astronomical units (AU), still outside the orbit of planet Earth (at 1 AU). The stark image of the 4 kilometer wide, double-lobed nucleus in bright sunlight and dark shadows was taken by the Rosetta spacecraft's science camera about 325 kilometers away. Too close to see the comet's growing tail, Rosetta maintains its ringside seat to watch the nucleus warm and become more active in coming weeks, as primordial ices sublimating from the surface produce jets of gas and dust. Of course, dust from the nucleus of periodic comet Swift-Tuttle, whose last perihelion passage was in 1992 at a distance of 0.96 AU, fell to Earth just this week.
Esta dramática erupción desde el núcleo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tuvo lugar el 12 de agosto, pocas horas antes del perihelio, su punto más cercano al Sol. Completando una órbita alrededor del Sol cada 6.45 años, la distancia del perihelio de este cometa periódico es aproximadamente de 1.3 unidades astronómicas (UA), aún fuera de la órbita de la Tierra (a 1 UA). La imagen clara del núcleo de 4 kilómetros de ancho, con forma de doble lóbulo, iluminado por el Sol y con sombras oscuras, fue capturada por la cámara de ciencias de la nave espacial Rosetta desde una distancia de aproximadamente 325 kilómetros. Demasiado cerca para ver la creciente cola del cometa, Rosetta mantiene su lugar privilegiado para observar cómo el núcleo se calienta y se vuelve más activo en las próximas semanas, a medida que los hielos primitivos subliman desde la superficie, produciendo chorros de gas y polvo. Por supuesto, el polvo del núcleo del cometa periódico Swift-Tuttle, cuyo último paso por el perihelio fue en 1992 a una distancia de 0.96 UA, cayó a la Tierra esta misma semana.
