Massive stars lie within NGC 6357, an expansive emission nebula complex some 6,500 light-years away toward the tail of the constellation Scorpius. In fact, positioned near center in this ground-based close-up of NGC 6357, star cluster Pismis 24 includes some of the most massive stars known in the galaxy, stars with nearly 100 times the mass of the Sun. The nebula's bright central region also contains dusty pillars of molecular gas, likely hiding massive protostars from the prying eyes of optical instruments. Intricate shapes in the nebula are carved as interstellar winds and energetic radiation from the young and newly forming massive stars clear out the natal gas and dust and power the nebular glow. Enhancing the nebula's cavernous appearance, narrowband image data was included in this composite color image in a Hubble palette scheme. Emission from sulfur, hydrogen, and oxygen atoms is shown in red green and blue hues. The alluring telescopic view spans about 50 light-years at the estimated distance of NGC 6357.
Estrellas masivas se encuentran dentro de NGC 6357, un complejo de nebulosas de emisión que se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia, hacia la cola de la constelación de Escorpión. De hecho, ubicado cerca del centro en esta imagen de tierra cercana de NGC 6357, el cúmulo estelar Pismis 24 incluye algunas de las estrellas más masivas conocidas en la galaxia, estrellas con casi 100 veces la masa del Sol. La región brillante central de la nebulosa también contiene pilares polvorientos de gas molecular, que probablemente ocultan estrellas protomasa de los ojos curiosos de los instrumentos ópticos. Las formas intricadas en la nebulosa son talladas por los vientos interestelares y la radiación energética de las estrellas masivas jóvenes y en formación, que barren el gas y el polvo natal y alimentan el brillo de la nebulosa. Para resaltar la apariencia cavernosa de la nebulosa, se incluyeron datos de imagen de banda estrecha en esta imagen compuesta en color, siguiendo un esquema de paleta de Hubble. La emisión de átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno se muestra en tonos rojos, verdes y azules. Esta atractiva vista telescópica abarca aproximadamente 50 años luz a la distancia estimada de NGC 6357.
