Sit back and watch a star explode. The actual supernova occurred back when dinosaurs roamed the Earth, but images of the spectacular event began arriving last year. Supernova 2015F was discovered in nearby spiral galaxy NGC 2442 by Berto Monard in 2015 March and was unusually bright -- enough to be seen with only a small telescope. The pattern of brightness variation indicated a Type Ia supernova -- a type of stellar explosion that results when an Earth-size white dwarf gains so much mass that its core crosses the threshold of nuclear fusion, possibly caused by a lower mass white-dwarf companion spiraling into it. Finding and tracking Type Ia supernovae are particularly important because their intrinsic brightness can be calibrated, making their apparent brightness a good measure of their distance -- and hence useful toward calibrating the distance scale of the entire universe. The featured video tracked the stellar disruption from before explosion images arrived, as it brightened, and for several months as the fission-powered supernova glow faded. The remnants of SN2015F are now too dim to see without a large telescope. Just yesterday, however, the night sky lit up once again, this time with an even brighter supernova in an even closer galaxy: Centaurus A.
Crédito: NASA, ESA, B. Monard, y otros La explosión de una estrella puede observarse en este video. La supernova real ocurrió cuando los dinosaurios aún habitaban la Tierra, pero las imágenes de este espectacular evento comenzaron a llegar el año pasado. La supernova 2015F fue descubierta en la galaxia espiral cercana NGC 2442 por Berto Monard en marzo de 2015 y fue inusualmente brillante — lo suficiente como para ser vista con solo un pequeño telescopio. El patrón de variación de su brillo indicó que se trata de una supernova de tipo Ia — un tipo de explosión estelar que ocurre cuando una enana blanca del tamaño de la Tierra gana tanta masa que su núcleo supera el umbral de la fusión nuclear, posiblemente causado por una enana blanca de menor masa que se enrosca hacia ella. Encontrar y seguir el rastro de las supernovas de tipo Ia es especialmente importante porque su brillo intrínseco puede calibrarse, lo que hace que su brillo aparente sea una buena medida de su distancia — y, por lo tanto, útil para calibrar la escala de distancias del universo entero. El video destacado sigue la destrucción estelar desde antes de que llegaran las imágenes de la explosión, mientras brillaba, y durante varios meses mientras el resplandor de la supernova, alimentado por la fisión, se apagaba. Los restos de SN2015F ahora son demasiado tenues para ser vistos sin un gran telescopio. Sin embargo, ayer mismo, el cielo nocturno se iluminó nuevamente, esta vez con una supernova aún más brillante en una galaxia aún más cercana: Centaurus A.
