How massive can a normal star be? Estimates made from distance, brightness and standard solar models had given one star in the open cluster Pismis 24 over 200 times the mass of our Sun, making it one of the most massive stars known. This star is the brightest object located just above the gas front in the featured image. Close inspection of images taken with the Hubble Space Telescope, however, have shown that Pismis 24-1 derives its brilliant luminosity not from a single star but from three at least. Component stars would still remain near 100 solar masses, making them among the more massive stars currently on record. Toward the bottom of the image, stars are still forming in the associated emission nebula NGC 6357. Appearing perhaps like a Gothic cathedral, energetic stars near the center appear to be breaking out and illuminating a spectacular cocoon.
¿Cuán masiva puede ser una estrella normal? Estimaciones basadas en distancia, brillo y modelos solares estándar habían indicado que una estrella en el cúmulo estelar abierto Pismis 24 tenía más de 200 veces la masa de nuestro Sol, convirtiéndola en una de las estrellas más masivas conocidas. Esta estrella es el objeto más brillante ubicado justo por encima de la frontera de gas en la imagen destacada. Sin embargo, una inspección detallada de imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble ha mostrado que Pismis 24-1 obtiene su brillante luminosidad no de una sola estrella, sino de al menos tres. Cada una de estas estrellas componentes aún tendría una masa cercana a 100 masas solares, lo que las convierte en algunas de las estrellas más masivas registradas hasta la fecha. Hacia la parte inferior de la imagen, las estrellas aún están formándose en la nebulosa de emisión asociada NGC 6357. Apareciendo quizás como una catedral gótica, las estrellas energéticas cerca del centro parecen estar emergiendo y iluminando un impresionante capullo.
