Near sunset on Thursday, clear skies saw the launch of the OSIRIS-REx spacecraft. Sporting a single solid rocket booster, its Atlas V vehicle blasts off from Cape Canaveral's Complex 41 in this low, wide-angle view toward launch pad and setting Sun. OSIRIS-REx is bound for Bennu, scheduled to encounter the mountain-sized asteroid in 2018. First the spacecraft will swing back by home world planet Earth though, for a gravity assist maneuver to boost it on its way. After a detailed survey of Bennu OSIRIS-REx will collect a sample from the asteroid's surface in 2020 and bring it home, returning to Earth in 2023. If all goes well it will be the largest sample returned by a space mission since the Apollo era.
Al atardecer del jueves, el cielo despejado permitió el lanzamiento de la nave espacial OSIRIS-REx. Con un solo motor de cohetes sólidos, su vehículo Atlas V despegó desde el complejo 41 de Cape Canaveral en esta imagen de amplio ángulo y baja altura, dirigida hacia la plataforma de lanzamiento y el Sol poniente. OSIRIS-REx está rumbo a Bennu, programado para encontrarse con el asteroide de tamaño montañoso en 2018. Primero, la nave espacial regresará a su mundo natal, la Tierra, para realizar una maniobra de asistencia gravitacional que le dará impulso en su trayectoria. Después de un estudio detallado de Bennu, OSIRIS-REx recogerá una muestra de la superficie del asteroide en 2020 y la traerá de vuelta, regresando a la Tierra en 2023. Si todo sale según lo planeado, será la muestra más grande devuelta por una misión espacial desde la era de Apollo.
