This dramatic image peers within M42, the Orion Nebula, the closest large star-forming region. Using data at infrared wavelengths from the Herschel Space Observatory, the false-color composite explores the natal cosmic cloud a mere 1,500 light-years distant. Cold, dense filaments of dust that would otherwise be dark at visible wavelengths are shown in reddish hues. Light-years long, the filaments weave together bright spots that correspond to regions of collapsing protostars. The brightest bluish area near the top of the frame is warmer dust heated by the hot Trapezium cluster stars that also power the nebula's visible glow. Herschel data has recently indicated ultraviolet starlight from the hot newborn stars likely contributes to the creation of carbon-hydrogen molecules, basic building blocks of life. This Herschel image spans about 3 degrees on the sky. That's about 80 light-years at the distance of the Orion Nebula.
Esta imagen dramática nos permite observar dentro de M42, la nebulosa de Orión, la región más cercana de formación estelar a gran escala. Utilizando datos en longitudes de onda infrarrojas del Observatorio Espacial Herschel, la imagen compuesta en colores falsos explora la nube cósmica originaria a una distancia de apenas 1.500 años luz. Los filamentos fríos y densos de polvo, que de otro modo serían oscuros en longitudes de onda visibles, se muestran en tonos rojizos. Largos años luz, los filamentos se entrelazan con puntos brillantes que corresponden a regiones donde se están colapsando protostrellas. La zona más brillante de tonos azules en la parte superior del marco corresponde a polvo más cálido calentado por las estrellas calientes del cúmulo Trapezium, que también alimentan el brillo visible de la nebulosa. Los datos recientes del Herschel indican que la luz ultravioleta de las estrellas recién nacidas probablemente contribuye a la formación de moléculas de hidrógeno-carbono, bloques básicos de construcción de la vida. Esta imagen del Herschel abarca aproximadamente 3 grados en el cielo. Eso equivale a unos 80 años luz a la distancia de la nebulosa de Orión.
