Like an illustration in a galactic Just So Story, the Elephant's Trunk Nebula winds through the emission nebula and young star cluster complex IC 1396, in the high and far off constellation of Cepheus. Also known as vdB 142, the cosmic elephant's trunk is over 20 light-years long. This colorful close-up view includes image data from a narrow band filter that transmits the light from ionized hydrogen atoms in the region. The resulting composite highlights the bright swept-back ridges that outline pockets of cool interstellar dust and gas. Such embedded, dark, tendril-shaped clouds contain the raw material for star formation and hide protostars within. Nearly 3,000 light-years distant, the relatively faint IC 1396 complex covers a large region on the sky, spanning over 5 degrees. This dramatic scene spans a 1 degree wide field, about the size of 2 Full Moons.

Como una ilustración de una historia galáctica Just So, la Nebulosa Tronco de Elefante se enrosca a través del complejo de nebulosa de emisión y el joven cúmulo estelar IC 1396, en la lejana y elevada constelación de Cepheo. También conocida como vdB 142, el tronco cósmico del elefante tiene más de 20 años luz de longitud. Esta imagen detallada incluye datos de una imagen obtenida con un filtro de banda estrecha que transmite la luz de los átomos de hidrógeno ionizado en la región. El resultado del compuesto resalta las brillantes crestas recorridas que delimitan bolsas de polvo y gas interestelar frío. Tales nubes oscuras, en forma de tentáculos, contienen el material necesario para la formación estelar y ocultan protostrellas dentro. A una distancia de casi 3,000 años luz, el complejo relativamente tenue IC 1396 abarca una gran región en el cielo, extendiéndose más de 5 grados. Esta escena dramática abarca un campo de 1 grado de ancho, aproximadamente el tamaño de dos lunas llenas.