To some, it may look like a cat's eye. The alluring Cat's Eye nebula, however, lies three thousand light-years from Earth across interstellar space. A classic planetary nebula, the Cat's Eye (NGC 6543) represents a final, brief yet glorious phase in the life of a sun-like star. This nebula's dying central star may have produced the simple, outer pattern of dusty concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. But the formation of the beautiful, more complex inner structures is not well understood. Seen so clearly in this digitally reprocessed Hubble Space Telescope image, the truly cosmic eye is over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, astronomers may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.
A algunos, puede parecerles el ojo de un gato. Sin embargo, la atractiva Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) se encuentra a tres mil años luz de la Tierra, a través del espacio interestelar. Es una nebulosa planetaria clásica, que representa una fase final, breve pero gloriosa, en la vida de una estrella similar al Sol. La estrella central moribunda de esta nebulosa podría haber generado el patrón simple de capas concéntricas de polvo en su exterior al desprenderse de sus capas externas en una serie de convulsiones periódicas. Sin embargo, la formación de las estructuras internas más complejas y bellas aún no se comprende completamente. Vistos con claridad en esta imagen digitalmente reprocesada del Telescopio Espacial Hubble, el verdadero ojo cósmico tiene más de medio año luz de diámetro. Por supuesto, al observar esta Nebulosa Ojo de Gato, los astrónomos pueden estar viendo el destino de nuestro Sol, destinado a entrar en su propia fase de nebulosa planetaria de evolución... dentro de aproximadamente 5 mil millones de años.
