While hunting for comets in the skies above 18th century France, astronomer Charles Messier diligently kept a list of the things he encountered that were definitely not comets. This is number 27 on his now famous not-a-comet list. In fact, 21st century astronomers would identify it as a planetary nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This spectacular color image incorporates broad and narrowband observations recorded by the 8.2 meter Subaru telescope.
Mientras buscaba cometas en los cielos sobre Francia del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier elaboró cuidadosamente una lista de los objetos que encontró y que definitivamente no eran cometas. Este es el número 27 de su ahora famosa lista de no-cometas. De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo identificarían como una nebulosa planetaria, pero tampoco es un planeta, aunque pueda parecer redondo y planetario en un telescopio pequeño. Messier 27 (M27) es un excelente ejemplo de una nebulosa de emisión gaseosa creada cuando una estrella similar al Sol agota el combustible nuclear en su núcleo. La nebulosa se forma cuando las capas externas de la estrella son expulsadas al espacio, con un brillo visible generado por átomos excitados por la intensa pero invisible luz ultravioleta de la estrella moribunda. Conocida popularmente como la Nebulosa de la Cachiporra, esta nube de gas interestelar simétrica tiene más de 2,5 años luz de diámetro y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia en la constelación de Vulpecula. Esta espectacular imagen en color incorpora observaciones en bandas amplias y estrechas registradas por el telescopio Subaru de 8,2 metros.
