Can you see them? This famous Messier object M89, a seemingly simple elliptical galaxy, is surrounded by faint shells and plumes. The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years. Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where a recent collision with another large galaxy created density waves that ripple through this galactic giant. Regardless of the actual cause, the featured image highlights the increasing consensus that at least some elliptical galaxies have formed in the recent past, and that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with -- and accretions of -- smaller nearby galaxies. The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. M89 is a member of the nearby Virgo cluster of galaxies which lies about 50 million light years distant. Follow APOD on: Facebook, Google Plus, Instagram, or Twitter
¿Puedes verlas? Este famoso objeto de Messier, M89, una galaxia elíptica aparentemente simple, está rodeada por conchas y plumas tenues. La causa de las conchas aún no se conoce, pero podría ser colas de marea relacionadas con el material dejado tras la absorción de numerosas galaxias pequeñas en los últimos mil millones de años. Alternativamente, las conchas podrían ser como ondas en un estanque, donde una colisión reciente con otra galaxia grande generó ondas de densidad que se propagan a través de este gigante galáctico. Sin importar la causa real, la imagen destacada resalta el creciente consenso de que al menos algunas galaxias elípticas se formaron en el pasado reciente, y que los halos externos de la mayoría de las galaxias grandes no son realmente suaves, sino que tienen complejidades inducidas por interacciones frecuentes con — y acreciones de — galaxias más pequeñas cercanas. El halo de nuestra propia Galaxia Vía Láctea es un ejemplo de tal complejidad inesperada. M89 es un miembro del cercano cúmulo de galaxias Virgo, que se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia.
