A long recognized naked-eye variable star, R Aquarii is actually an interacting binary star system, two stars that seem to have a close, symbiotic relationship. About 710 light years away, it consists of a cool red giant star and hot, dense white dwarf star in mutual orbit around their common center of mass. The binary system's visible light is dominated by the red giant, itself a Mira-type long period variable star. But material in the cool giant star's extended envelope is pulled by gravity onto the surface of the smaller, denser white dwarf, eventually triggering a thermonuclear explosion and blasting material into space. Optical image data (red) shows the still expanding ring of debris originating from a blast that would have been seen in the early 1770s. The evolution of less understood energetic events producing high energy emission in the R Aquarii system has been monitored since 2000 using Chandra X-ray Observatory data (blue). The composite field of view is less that a light-year across at the estimated distance of R Aquarii.
Una estrella variable a simple vista reconocida desde hace mucho tiempo, R Acuario es en realidad un sistema estelar binario interactivo, dos estrellas que parecen tener una relación cercana y simbiótica. A unos 710 años luz de distancia, está compuesto por una estrella gigante roja fría y una enana blanca caliente y densa que orbitan mutuamente alrededor de su centro de masa común. La luz visible del sistema binario está dominada por la gigante roja, que a su vez es una estrella variable de período largo del tipo Mira. Sin embargo, el material en la envoltura extendida de la gigante fría es atrapado por la gravedad y llevado a la superficie de la enana blanca más pequeña y densa, eventualmente desencadenando una explosión termonuclear y eyectando material al espacio. Los datos de la imagen óptica (en rojo) muestran el anillo aún en expansión de escombros originados en una explosión que habría sido visible a principios del siglo XVIII. La evolución de eventos energéticos menos comprendidos que producen emisión de alta energía en el sistema R Acuario ha sido monitoreada desde el año 2000 utilizando datos del Observatorio Chandra de rayos X (en azul). El campo de visión compuesto tiene un diámetro menor a un año luz a la distancia estimada de R Acuario.
