This pretty cosmic cloud lies some 1,500 light-years away, it shape and color reminiscent of a blue robin's egg. It spans about 3 light-years, nested securely within the boundaries of the southern constellation Fornax. Recognized as a planetary nebula, NGC 1360 doesn't represent a beginning though. Instead it corresponds to a brief and final phase in the evolution of an aging star. In fact, visible in the telescopic image the central star of NGC 1360 is known to be a binary star system likely consisting of two evolved white dwarf stars, less massive but much hotter than the Sun. Their intense and otherwise invisible ultraviolet radiation has stripped away electrons from the atoms in the surrounding gaseous shroud. The predominant blue-green hue of NGC 1360 seen here is the strong emission produced as electrons recombine with doubly ionized oxygen atoms.
Esta nube cósmica hermosa se encuentra a unos 1500 años luz de distancia, su forma y color evocan el de un huevo azul de ruiseñor. Tiene un tamaño de aproximadamente 3 años luz, anidado firmemente dentro de los límites de la constelación austral Fornax. Reconocida como una nebulosa planetaria, NGC 1360 no representa un comienzo, sin embargo. En cambio, corresponde a una fase breve y final en la evolución de una estrella envejecida. De hecho, visible en la imagen telescópica, la estrella central de NGC 1360 se sabe que es un sistema estelar binario, probablemente compuesto por dos enanas blancas evolucionadas, menos masivas pero mucho más calientes que el Sol. Su intensa y de otro modo invisible radiación ultravioleta ha arrancado electrones de los átomos en la capa gaseosa que la rodea. El tono azul-verde predominante de NGC 1360 que se ve aquí es la fuerte emisión producida cuando los electrones se recombinan con átomos de oxígeno doblemente ionizados.
