This galaxy is having a bad millennium. In fact, the past 100 million years haven't been so good, and probably the next billion or so will be quite tumultuous. Visible toward the lower right, NGC 4038 used to be a normal spiral galaxy, minding its own business, until NGC 4039, to its upper left, crashed into it. The evolving wreckage, known famously as the Antennae, is featured here. As gravity restructures each galaxy, clouds of gas slam into each other, bright blue knots of stars form, massive stars form and explode, and brown filaments of dust are strewn about. Eventually the two galaxies will converge into one larger spiral galaxy. Such collisions are not unusual, and even our own Milky Way Galaxy has undergone several in the past and is predicted to collide with our neighboring Andromeda Galaxy in a few billion years. The frames that compose this image were taken by the orbiting Hubble Space Telescope by professional astronomers to better understand galaxy collisions. These frames -- and many other deep space images from Hubble -- have since been made public, allowing interested amateurs to download and process them into, for example, this visually stunning composite.
Esta galaxia está atravesando un mal milenio. De hecho, los últimos 100 millones de años no han sido muy buenos, y probablemente los próximos mil millones serán bastante tumultuosos. Visible hacia la parte inferior derecha, NGC 4038 solía ser una galaxia espiral normal, llevando su propia vida, hasta que NGC 4039, ubicada en la parte superior izquierda, colisionó con ella. El desastre en evolución, conocido famosamente como las Antenas, se muestra aquí. A medida que la gravedad reestructura cada galaxia, nubes de gas chocan entre sí, se forman nudos brillantes de color azul, se forman y explotan estrellas masivas, y filamentos marrones de polvo se esparcen por doquier. Finalmente, las dos galaxias se fusionarán en una sola galaxia espiral más grande. Este tipo de colisiones no son inusuales, y nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, ha sufrido varias en el pasado y se predice que colisionará con nuestra vecina galaxia Andrómeda dentro de unos pocos miles de millones de años. Los fotogramas que componen esta imagen fueron tomados por el telescopio espacial Hubble por astrónomos profesionales con el fin de comprender mejor las colisiones galácticas. Estos fotogramas, junto con muchas otras imágenes del espacio profundo obtenidas por Hubble, han sido puestos posteriormente a disposición pública, permitiendo a los entusiastas aficionados descargarlos y procesarlos, por ejemplo, en esta composición visualmente impresionante.
