You can see it change in brightness with just binoculars over the course of a year. Variable star R Aquarii is actually an interacting binary star system, two stars that seem to have a close, symbiotic relationship. About 710 light years away, this intriguing system consists of a cool red giant star and hot, dense white dwarf star in mutual orbit around their common center of mass. The binary system's visible light is dominated by the red giant, itself a Mira-type long period variable star. But material in the cool giant star's extended envelope is pulled by gravity onto the surface of the smaller, denser white dwarf, eventually triggering a thermonuclear explosion and blasting material into space. The featured image from the Hubble Space Telescope shows the still-expanding ring of debris which spans less than a light year and originated from a blast that would have been seen in the early 1770s. The evolution of less understood energetic events producing high energy emission in the R Aquarii system has been monitored since 2000 using Chandra X-ray Observatory data.
Puedes ver cómo cambia su brillo con solo usar binoculares a lo largo de un año. La estrella variable R Aquarii es en realidad un sistema binario de estrellas interactuantes, dos estrellas que parecen tener una relación cercana y simbiótica. A unos 710 años luz de distancia, este intrigante sistema consta de una gigante roja fría y una enana blanca caliente y densa que orbitan mutuamente alrededor de su centro común de masa. La luz visible del sistema binario es dominada por la gigante roja, que por sí sola es una estrella variable de período largo del tipo Mira. Pero la materia en el amplio entorno de la gigante roja es atraída por la gravedad hacia la superficie de la enana blanca más pequeña y densa, lo que eventualmente desencadena una explosión termonuclear y expulsa material al espacio. La imagen destacada del Telescopio Espacial Hubble muestra el anillo de escombros aún en expansión, que abarca menos de un año luz y proviene de una explosión que habría sido observada a principios del siglo XVIII. La evolución de eventos energéticos menos comprendidos que producen emisión de alta energía en el sistema R Aquarii ha sido monitoreada desde el año 2000 utilizando datos del Observatorio de Rayos X Chandra.
