The greenish coma of comet 21P/Giacobini-Zinner stands out at the left of this telephoto skyscape spanning over 10 degrees toward the northern constellations Cassiopeia and Perseus. Captured on August 17, the periodic comet is the known parent body of the upcoming Draconid meteor shower. Predicted to be at its brightest next month, the comet is actually in the foreground of the rich starfield, only about 4 light-minutes from our fair planet. Giacobini-Zinner should remain too faint for your eye to see though, like the colorful Heart and Soul nebulae near the center of the sensitive digital camera's field of view. But the pair of open star clusters at the right, h and Chi Persei, could just be seen by the unaided eye from dark locations. The Heart and Soul nebulae with their own embedded clusters of young stars a million or so years old, are each over 200 light-years across and 6 to 7 thousand light-years away. They are part of a large, active star forming complex sprawling along the Perseus spiral arm of our Milky Way Galaxy. Also known as the Double Cluster, h and Chi Persei are located at about that same distance. Periodic Giacobini-Zinner was visited by a spacecraft from Earth when the repurposed International Cometary Explorer passed through its tail in September 1985.
La coma de color verde del cometa 21P/Giacobini-Zinner se destaca a la izquierda de esta escena celestial capturada con teleobjetivo, que abarca más de 10 grados hacia las constelaciones norteñas de Casiopea y Perseo. Capturada el 17 de agosto, este cometa periódico es el cuerpo conocido padre de la futura lluvia de meteoros Draconidas. Predicho para brillar con mayor intensidad el próximo mes, el cometa está en realidad en primer plano del rico campo estelar, a solo unos 4 minutos luz de nuestro planeta. Sin embargo, Giacobini-Zinner será demasiado tenue como para que lo observes a simple vista, al igual que las nebulosas coloridas Corazón y Alma, cerca del centro del campo de visión sensible de la cámara digital. Pero el par de cúmulos abiertos a la derecha, h y Chi Persei, podría verse a simple vista desde lugares oscuros. Las nebulosas Corazón y Alma, con sus propios cúmulos embebidos de estrellas jóvenes de un millón de años aproximadamente, tienen cada una más de 200 años luz de diámetro y se encuentran a 6 a 7 mil años luz de distancia. Forman parte de un gran complejo activo de formación estelar que se extiende a lo largo del brazo espiral de Perseo de nuestra Vía Láctea. También conocido como el Doble Cúmulo, h y Chi Persei se encuentran a aproximadamente la misma distancia. El cometa periódico Giacobini-Zinner fue visitado por una nave espacial de la Tierra cuando el reutilizado Explorador Cometa Internacional atravesó su cola en septiembre de 1985.
