What would it look like to fly over a spiral galaxy? To help visualize this, astronomers and animators at the Space Telescope Science Institute computed a virtual flyby of the Whirlpool Galaxy (M51) using data and images from the Hubble Space Telescope. At only 25 million light years distant and fully 50 thousand light years across, the Whirlpool is one of the brightest and most picturesque galaxies on the sky. Visible during the virtual flyby are spiral arms dominated by young blue stars, older lighter-colored stars, dark lanes of dust, and bright red emission nebulae. Many galaxies far in the distance can be seen right through M51. The visualization should be considered a time-lapse, because otherwise the speed of the virtual camera would need to be very near the speed of light.
¿Qué aspecto tendría volar sobre una galaxia espiral? Para ayudar a visualizar esto, astrónomos y animadores del Instituto Científico del Telescopio Espacial calcularon un vuelo virtual por la Galaxia Vórtice (M51) utilizando datos e imágenes del Telescopio Espacial Hubble. A una distancia de solo 25 millones de años luz y con un tamaño de unos 50.000 años luz, el Vórtice es una de las galaxias más brillantes y pintorescas del cielo. Durante el vuelo virtual se pueden observar brazos espirales dominados por estrellas jóvenes de color azul, estrellas más antiguas de color más claro, vías oscuras de polvo y nebulosas de emisión rojizas brillantes. Se pueden ver muchas galaxias muy distantes a través de M51. Esta visualización debe considerarse una secuencia acelerada en el tiempo, ya que de lo contrario la velocidad de la cámara virtual tendría que ser muy cercana a la de la luz.
