How do stars form? To help find out, astronomers created this tantalizing false-color composition of dust clouds and embedded newborn stars in infrared wavelengths with WISE, the Wide-field Infrared Survey Explorer. The cosmic canvas features one of the closest star forming regions, part of the Rho Ophiuchi cloud complex some 400 light-years distant near the southern edge of the pronounceable constellation Ophiuchus. After forming along a large cloud of cold molecular hydrogen gas, young stars heat the surrounding dust to produce the infrared glow. Stars in the process of formation, called young stellar objects or YSOs, are embedded in the compact pinkish nebulae seen here, but are otherwise hidden from the prying eyes of optical telescopes. An exploration of the region in penetrating infrared light has detected emerging and newly formed stars whose average age is estimated to be a mere 300,000 years. That's extremely young compared to the Sun's age of 5 billion years. The prominent reddish nebula at the lower right surrounding the star Sigma Scorpii is a reflection nebula produced by dust scattering starlight. This view from WISE, released in 2012, spans almost 2 degrees and covers about 14 light-years at the estimated distance of the Rho Ophiuchi cloud.
¿Cómo se forman las estrellas? Para ayudar a descubrirlo, los astrónomos crearon esta composición en color falso de nubes de polvo y estrellas recién nacidas incrustadas, observadas en longitudes de onda infrarrojas con WISE, el Explorador de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio. La pintura cósmica muestra una de las regiones más cercanas de formación estelar, parte del complejo de nubes de Rho Ophiuchi, ubicado a unos 400 años luz de distancia, cerca del borde sur de la constelación pronunciable Ophiuchus. Después de formarse a lo largo de una gran nube de gas molecular frío de hidrógeno, las estrellas jóvenes calientan el polvo circundante para producir el brillo infrarrojo. Las estrellas en proceso de formación, llamadas objetos estelares jóvenes o YSOs, están incrustadas en las nebulosas compactas de color rosáceo que se ven aquí, pero de otro modo están ocultas de la mirada de los telescopios ópticos. Una exploración de la región con luz infrarroja penetrante ha detectado estrellas emergentes y recién formadas cuya edad promedio se estima en apenas 300 000 años. Eso es extremadamente joven en comparación con la edad del Sol, de 5 000 millones de años. La nebulosa rojiza destacada en la parte inferior derecha que rodea la estrella Sigma Scorpii es una nebulosa de reflexión producida por el polvo que dispersa la luz estelar. Esta vista de WISE, publicada en 2012, abarca casi 2 grados y cubre aproximadamente 14 años luz a la distancia estimada de la nube de Rho Ophiuchi.
