Grand tidal streams of stars seem to surround galaxy NGC 5907. The arcing structures form tenuous loops extending more than 150,000 light-years from the narrow, edge-on spiral, also known as the Splinter or Knife Edge Galaxy. Recorded only in very deep exposures, the streams likely represent the ghostly trail of a dwarf galaxy - debris left along the orbit of a smaller satellite galaxy that was gradually torn apart and merged with NGC 5907 over four billion years ago. Ultimately this remarkable discovery image, from a small robotic observatory in New Mexico, supports the cosmological scenario in which large spiral galaxies, including our own Milky Way, were formed by the accretion of smaller ones. NGC 5907 lies about 40 million light-years distant in the northern constellation Draco.
Crédito: NASA, CGRO SSC Corrientes gravitacionales de estrellas parecen rodear la galaxia NGC 5907. Las estructuras en forma de arco forman bucles tenues que se extienden más de 150 000 años luz desde la espiral estrecha y de vista lateral, también conocida como la Galaxia Astilla o Borde de Cuchillo. Grabadas solo en exposiciones muy profundas, las corrientes probablemente representen la pista fantasmal de una galaxia enana - escombros dejados a lo largo de la órbita de una galaxia satélite más pequeña que fue desgarrada gradualmente y fusionada con NGC 5907 hace unos cuatro mil millones de años. Finalmente, esta notable imagen de descubrimiento, tomada por un pequeño observatorio robótico en Nuevo México, respalda el escenario cosmológico en el cual las grandes galaxias espirales, incluida nuestra propia Vía Láctea, se formaron mediante la acreción de otras más pequeñas. NGC 5907 se encuentra a unos 40 millones de años luz de distancia en la constelación norteña de Dragón.
