These two galaxies are far far away, 12 million light-years distant toward the northern constellation of the Great Bear. On the left, with grand spiral arms and bright yellow core is spiral galaxy M81, some 100,000 light-years across. On the right marked by red gas and dust clouds, is irregular galaxy M82. The pair have been locked in gravitational combat for a billion years. Gravity from each galaxy has profoundly affected the other during a series of cosmic close encounters. Their last go-round lasted about 100 million years and likely raised density waves rippling around M81, resulting in the richness of M81's spiral arms. M82 was left with violent star forming regions and colliding gas clouds so energetic the galaxy glows in X-rays. In the next few billion years, their continuing gravitational encounters will result in a merger, and a single galaxy will remain.
Estas dos galaxias se encuentran a una distancia de 12 millones de años luz, en dirección a la constelación norteña del Oso Mayor. A la izquierda, con sus espirales armónicas y su núcleo brillante de color amarillo, se encuentra la galaxia espiral M81, que abarca unos 100 000 años luz. A la derecha, marcada por nubes de gas y polvo de color rojizo, se encuentra la galaxia irregular M82. El par ha estado involucrado en una lucha gravitacional durante mil millones de años. La gravedad de cada galaxia ha afectado profundamente a la otra durante una serie de encuentros cercanos cósmicos. Su último acercamiento duró aproximadamente 100 millones de años y probablemente generó ondas de densidad que se propagaron alrededor de M81, resultando en la riqueza de sus brazos espirales. M82 quedó con regiones de formación estelar violenta y nubes de gas colisionando con tanta energía que la galaxia emite radiación en rayos X. En los próximos miles de millones de años, sus continuos encuentros gravitacionales resultarán en una fusión, y solo quedará una galaxia.
