The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its haunting symmetries are seen in the very central region of this stunning false-color picture, processed to reveal the enormous but extremely faint halo of gaseous material, over three light-years across, which surrounds the brighter, familiar planetary nebula. Made with data from the Nordic Optical Telescope in the Canary Islands, the composite picture shows extended emission from the nebula. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a Sun-like star. Only much more recently however, have some planetaries been found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier active episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years.
El nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Sus simetrías inquietantes se observan en la región central de esta impresionante imagen en falso color, procesada para revelar el enorme pero extremadamente tenue halo de material gaseoso, de más de tres años luz de diámetro, que rodea la nebulosa planetaria más brillante y familiar. Realizada con datos del Telescopio Óptico Nórdico en las Islas Canarias, la imagen compuesta muestra la emisión extendida de la nebulosa. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas durante mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Sin embargo, solo recientemente se ha descubierto que algunas nebulosas planetarias tienen halos como este, probablemente formados por material expulsado durante etapas anteriores y más activas en la evolución de la estrella. Aunque se cree que la fase de nebulosa planetaria dura alrededor de 10 000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas de este halo es de entre 50 000 y 90 000 años.
