What role do magnetic fields play in interstellar physics? Analyses of observations by ESA's Planck satellite of emission by small magnetically-aligned dust grains reveal previously unknown magnetic field structures in our Milky Way Galaxy -- as shown by the curvy lines in the featured full-sky image. The dark red shows the plane of the Milky Way, where the concentration of dust is the highest. The huge arches above the plane are likely remnants of past explosive events from our Galaxy's core, conceptually similar to magnetic loop-like structures seen in our Sun's atmosphere. The curvy streamlines align with interstellar filaments of neutral hydrogen gas and provide tantalizing evidence that magnetic fields may supplement gravity in not only in shaping the interstellar medium, but in forming stars. How magnetism affected our Galaxy's evolution will likely remain a topic of research for years to come.
¿Qué papel desempeñan los campos magnéticos en la física interestelar? Análisis de observaciones realizadas por el satélite Planck de la ESA de emisiones producidas por pequeñas partículas de polvo alineadas magnéticamente revelan estructuras previamente desconocidas de campos magnéticos en nuestra galaxia, la Vía Láctea, como se muestra mediante las líneas curvas en la imagen completa del cielo presentada. El color rojo oscuro muestra el plano de la Vía Láctea, donde la concentración de polvo es la más alta. Los grandes arcos por encima del plano probablemente sean restos de eventos explosivos pasados provenientes del núcleo de nuestra galaxia, conceptualmente similares a estructuras en forma de bucle magnético observadas en la atmósfera de nuestro Sol. Las líneas curvas se alinean con filamentos interestelares de gas de hidrógeno neutro y proporcionan evidencia sugerente de que los campos magnéticos podrían complementar la gravedad no solo en la formación del medio interestelar, sino también en la formación de estrellas. Cómo afectó el magnetismo la evolución de nuestra galaxia probablemente seguirá siendo un tema de investigación durante muchos años.
