A sensitive video camera on a summit of the Vosges mountains in France captured these surprising fireworks above a distant horizon on June 26. Generated over intense thunderstorms, this one about 260 kilometers away, the brief and mysterious flashes have come to be known as red sprites. The transient luminous events are caused by electrical breakdown at altitudes of 50 to 100 kilometers. That puts them in the mesophere, the coldest layer of planet Earth's atmosphere. The glow beneath the sprites is from more familiar lighting though, below the storm clouds. But on the right, the video frames have captured another summertime apparition from the mesophere. The silvery veins of light are polar mesospheric clouds. Also known as noctilucent or night shining clouds, the icy clouds still reflect the sunlight when the Sun is below the horizon.
Una cámara de video sensible en la cima de los montes Vosges en Francia capturó estos sorprendentes fuegos artificiales sobre el horizonte lejano el 26 de junio. Generados sobre intensas tormentas, esta a unos 260 kilómetros de distancia, los breves y misteriosos destellos se han venido a conocer como 'red sprites' (destellos rojos). Los eventos luminosos transitorios son causados por la ruptura eléctrica a altitudes de 50 a 100 kilómetros. Eso los coloca en la mesosfera, la capa más fría de la atmósfera de la Tierra. El resplandor debajo de los 'sprites' es de una iluminación más familiar, por debajo de las nubes de tormenta. Pero a la derecha, los fotogramas del video han capturado otra aparición estival desde la mesosfera. Las venas plateadas de luz son nubes mesosféricas polares. También conocidas como nubes noctilucentes o nubes que brillan de noche, las nubes heladas aún reflejan la luz solar cuando el Sol está por debajo del horizonte.
