M31, the Andromeda Galaxy, is the closest large spiral galaxy to our Milky Way. Some 2.5 million light-years distant it shines in Earth's night sky as a small, faint, elongated cloud just visible to the unaided eye. Invisible to the eye though, its enormous halo of hot ionized gas is represented in purplish hues for this digital illustration of our neighboring galaxy above rocky terrain. Mapped by Hubble Space Telescope observations of the absorption of ultraviolet light against distant quasars, the extent and make-up of Andromeda's gaseous halo has been recently determined by the AMIGA project. A reservoir of material for future star formation, Andromeda's halo of diffuse plasma was measured to extend around 1.3 million light-years or more from the galaxy. That's about half way to the Milky Way, likely putting it in contact with the diffuse gaseous halo of our own galaxy.
Crédito: NASA, Hubble Space Telescope M31, la Galaxia de Andrómeda, es la galaxia espiral grande más cercana a nuestra Vía Láctea. A unos 2,5 millones de años luz de distancia, brilla en el cielo nocturno terrestre como una pequeña nube tenue y alargada, apenas visible a simple vista. Invisible al ojo, su enorme halo de gas ionizado caliente se representa en tonos púrpura en esta ilustración digital de nuestra galaxia vecina sobre un terreno rocoso. Mapeado por observaciones del Telescopio Espacial Hubble sobre la absorción de luz ultravioleta frente a cuásares distantes, la extensión y composición del halo gaseoso de Andrómeda han sido recientemente determinadas por el proyecto AMIGA. Un reservorio de material para futura formación estelar, el halo de plasma difuso de Andrómeda se midió como extendiéndose unos 1,3 millones de años luz o más desde la galaxia. Eso es aproximadamente la mitad del camino hacia la Vía Láctea, probablemente poniéndolo en contacto con el halo gaseoso difuso de nuestra propia galaxia.
