This is what it looks like to punch an asteroid. Last month, NASA's robotic spacecraft OSIRIS-REx descended toward, thumped into, and then quickly moved away from the small near-Earth asteroid 101955 Bennu. The featured video depicts the Touch-And-Go (TAG) sampling event over a three-hour period. As the movie begins, the automated probe approaches the 500-meter, diamond-shaped, space rock as it rotates noticeably below. About 20 seconds into the video, Nightingale comes into view -- a touchdown area chosen to be relatively flat and devoid of large boulders that could damage the spaceship. At 34 seconds, the shadow of OSIRIS-REx's sampling arm suddenly comes into view, while very soon thereafter rocks and gravel fly from the arm's abrupt hard impact. The wily spacecraft was able to capture and successfully stow some of Bennu's ejecta for return to Earth for a detailed analysis. This long return is scheduled to start in 2021 March with arrival back on Earth in 2023 September. If the return sample does successfully reach Earth, it will be scrutinized for organic compounds that might have seeded a young Earth, rare or unusual elements and minerals, and clues about the early history of our Solar System.
Este es el aspecto que tiene golpear un asteroide. El mes pasado, la nave espacial robótica de la NASA OSIRIS-REx descendió hacia, golpeó y luego se alejó rápidamente del pequeño asteroide cercano a la Tierra 101955 Bennu. El video destacado muestra el evento de muestreo Touch-And-Go (TAG) a lo largo de un período de tres horas. Al comenzar la película, la sonda automatizada se acerca a la roca espacial de forma diamante de 500 metros que gira claramente debajo. Aproximadamente a los 20 segundos del video, aparece Nightingale, un área elegida para el aterrizaje que es relativamente plana y libre de grandes rocas que podrían dañar la nave espacial. A los 34 segundos, aparece repentinamente la sombra del brazo de muestreo de OSIRIS-REx, seguida muy pronto por rocas y grava que salen disparadas debido al impacto abrupto y fuerte del brazo. La nave espacial astuta logró capturar y almacenar con éxito parte de los materiales eyectados de Bennu para su retorno a la Tierra para un análisis detallado. Este largo viaje de regreso está programado para comenzar en marzo de 2021, con la llegada a la Tierra en septiembre de 2023. Si la muestra de retorno llega exitosamente a la Tierra, se analizará en busca de compuestos orgánicos que podrían haber sembrado una Tierra joven, elementos y minerales raros o inusuales, y pistas sobre la historia temprana de nuestro Sistema Solar.
