Sixty million light-years away toward the southerly constellation Corvus, these two large galaxies are colliding. The cosmic train wreck captured in stunning detail in this Hubble Space Telescope snapshot takes hundreds of millions of years to play out. Cataloged as NGC 4038 and NGC 4039, the galaxies' individual stars don't often collide though. Their large clouds of molecular gas and dust do, triggering furious episodes of star formation near the center of the wreckage. New star clusters and interstellar matter are jumbled and flung far from the scene of the accident by gravitational forces. This Hubble close-up frame is about 50,000 light-years across at the estimated distance of the colliding galaxies. In wider-field views their suggestive visual appearance, with extended structures arcing for hundreds of thousands of light-years, gives the galaxy pair its popular name, The Antennae Galaxies.
A 60 millones de años luz de distancia, hacia la constelación austral Corvus, estas dos grandes galaxias están en proceso de colisión. Este choque cósmico, capturado con asombrosos detalles en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, se desarrolla durante cientos de millones de años. Catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, las estrellas individuales de las galaxias rara vez colisionan. Sin embargo, sus grandes nubes de gas y polvo molecular sí lo hacen, desencadenando violentos episodios de formación estelar cerca del centro del desastre. Nuevos cúmulos estelares y materia interestelar son desgarrados y lanzados lejos del escenario del accidente por fuerzas gravitacionales. Esta imagen detallada del Hubble tiene aproximadamente 50,000 años luz de ancho, a la distancia estimada de las galaxias en colisión. En vistas de mayor campo, su apariencia visual sugestiva, con estructuras extendidas que se curvan a lo largo de cientos de miles de años luz, les da a la pareja galáctica su nombre popular: Las Galaxias Antenas.
