Dust pillars are like interstellar mountains. They survive because they are more dense than their surroundings, but they are being slowly eroded away by a hostile environment. Visible in the featured picture is the end of a huge gas and dust pillar in the Trifid Nebula (M20), punctuated by a smaller pillar pointing up and an unusual jet pointing to the left. Many of the dots are newly formed low-mass stars. A star near the small pillar's end is slowly being stripped of its accreting gas by radiation from a tremendously brighter star situated off the top of the image. The jet extends nearly a light-year and would not be visible without external illumination. As gas and dust evaporate from the pillars, the hidden stellar source of this jet will likely be uncovered, possibly over the next 20,000 years. Growing Gallery: Notable images of the Great Conjunction submitted to APOD
Los pilares de polvo son como montañas interestelares. Sobreviven porque son más densos que sus alrededores, pero están siendo erosionados lentamente por un entorno hostil. En la imagen destacada se muestra el extremo de un inmenso pilar de gas y polvo en la nebulosa Trifid (M20), rematado por un pilar más pequeño que apunta hacia arriba y un chorro inusual que se dirige hacia la izquierda. Muchos de los puntos son estrellas de baja masa recién formadas. Una estrella cerca del extremo del pilar pequeño está siendo lentamente despojada de su gas en acreción por la radiación de una estrella mucho más brillante situada fuera de la parte superior de la imagen. El chorro se extiende casi un año luz y no sería visible sin iluminación externa. A medida que el gas y el polvo se evaporen de los pilares, es probable que se revele la fuente estelar oculta de este chorro, posiblemente en los próximos 20 000 años.
