It's only 50 light-years to 51 Pegasi. That star's position is indicated in this snapshot from August, taken on a hazy night with mostly brighter stars visible above the dome at Observatoire de Haute-Provence in France. Twenty-six years ago, in October of 1995, astronomers Michel Mayor and Didier Queloz announced a profound discovery made at the observatory. Using a precise spectrograph they had detected a planet orbiting 51 Peg, the first known exoplanet orbiting a sun-like star. Mayor and Queloz had used the spectrograph to measure changes in the star's radial velocity, a regular wobble caused by the gravitational tug of the orbiting planet. Designated 51 Pegasi b, the planet was determined to have a mass at least half of Jupiter's mass and an orbital period of 4.2 days, making it much closer to its parent star than Mercury is to the Sun. Their discovery was quickly confirmed and Mayor and Queloz were ultimately awarded the Nobel Prize in physics in 2019. Now recognized as the prototype for the class of exoplanets fondly known as hot Jupiters, 51 Pegasi b was formally named Dimidium, latin for half, in 2015. Since its discovery, over 4,000 exoplanets have been found.
Crédito: Observatoire de Haute-Provence Solo son 50 años luz hasta 51 Pegasi. La posición de esta estrella se indica en esta imagen tomada en agosto, en una noche nublada, con la mayoría de las estrellas más brillantes visibles sobre el domo del Observatoire de Haute-Provence en Francia. Hace veintiséis años, en octubre de 1995, los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron un descubrimiento profundo realizado en el observatorio. Usando un espectrógrafo preciso, habían detectado un planeta orbitando 51 Peg, el primer exoplaneta conocido orbitando una estrella similar al Sol. Mayor y Queloz habían utilizado el espectrógrafo para medir cambios en la velocidad radial de la estrella, un bamboleo regular causado por la fuerza gravitacional del planeta en órbita. Designado 51 Pegasi b, se determinó que el planeta tiene una masa al menos la mitad de la masa de Júpiter y un período orbital de 4.2 días, lo que lo sitúa mucho más cerca de su estrella madre que Mercurio del Sol. Su descubrimiento fue rápidamente confirmado y Mayor y Queloz finalmente recibieron el Premio Nobel de Física en 2019. Ahora reconocido como el prototipo de la clase de exoplanetas conocidos cariñosamente como Júpiteres calientes, 51 Pegasi b fue oficialmente nombrado Dimidium, en latín para medio, en 2015. Desde su descubrimiento, se han encontrado más de 4,000 exoplanetas.
