It may look like a huge cosmic question mark, but the big question really is how does the bright gas and dark dust tell this nebula's history of star formation. At the edge of a giant molecular cloud toward the northern constellation Cepheus, the glowing star forming region NGC 7822 lies about 3,000 light-years away. Within the nebula, bright edges and dark shapes stand out in this colorful and detailed skyscape. The 9-panel mosaic, taken over 28 nights with a small telescope in Texas, includes data from narrowband filters, mapping emission from atomic oxygen, hydrogen, and sulfur into blue, green, and red hues. The emission line and color combination has become well-known as the Hubble palette. The atomic emission is powered by energetic radiation from the central hot stars. Their powerful winds and radiation sculpt and erode the denser pillar shapes and clear out a characteristic cavity light-years across the center of the natal cloud. Stars could still be forming inside the pillars by gravitational collapse but as the pillars are eroded away, any forming stars will ultimately be cut off from their reservoir of star stuff. This field of view spans over 40 light-years across at the estimated distance of NGC 7822.
Puede parecer una enorme pregunta cósmica, pero la verdadera pregunta es cómo la gasa brillante y el polvo oscuro narran la historia de formación estelar de esta nebulosa. En el borde de una nube molecular gigante hacia la constelación norteña de Cefeo, la región de formación estelar brillante NGC 7822 se encuentra a unos 3000 años luz de distancia. Dentro de la nebulosa, bordes brillantes y formas oscuras destacan en esta escena del cielo colorida y detallada. El mosaico de 9 paneles, tomado durante 28 noches con un telescopio pequeño en Texas, incluye datos de filtros de banda estrecha, mapeando la emisión de oxígeno, hidrógeno y azufre atómicos en tonos azul, verde y rojo. La combinación de líneas de emisión y colores se ha convertido en muy conocida como la paleta Hubble. La emisión atómica es impulsada por la radiación energética de las estrellas calientes centrales. Sus vientos y radiación poderosos moldean y erosionan las formas de pilar más densas y barren un hueco característico a lo largo de varios años luz en el centro de la nube natal. Podrían formarse estrellas aún dentro de los pilares por colapso gravitacional, pero a medida que los pilares se erosionan, cualquier estrella en formación finalmente será cortada de su reservorio de materia estelar. Este campo de visión abarca más de 40 años luz de ancho a la distancia estimada de NGC 7822.
