A mere seven hundred light years from Earth, toward the constellation Aquarius, a sun-like star is dying. Its last few thousand years have produced the Helix Nebula (NGC 7293), a well studied and nearby example of a Planetary Nebula, typical of this final phase of stellar evolution. A total of 90 hours of exposure time have gone in to creating this expansive view of the nebula. Combining narrow band image data from emission lines of hydrogen atoms in red and oxygen atoms in blue-green hues, it shows remarkable details of the Helix's brighter inner region about 3 light-years across. The white dot at the Helix's center is this Planetary Nebula's hot, central star. A simple looking nebula at first glance, the Helix is now understood to have a surprisingly complex geometry.
A solo 700 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol está muriendo. Sus últimos miles de años han producido la Nebulosa Helix (NGC 7293), un ejemplo bien estudiado y cercano de una nebulosa planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Un total de 90 horas de tiempo de exposición se emplearon para crear esta amplia vista de la nebulosa. Combinando datos de imágenes en banda estrecha de líneas de emisión de átomos de hidrógeno en tonos rojos y átomos de oxígeno en tonos azul-verdoso, muestra detalles sorprendentes de la región interior más brillante de la Helix, que tiene aproximadamente 3 años luz de diámetro. El punto blanco en el centro de la Helix es la estrella central caliente de esta nebulosa planetaria. A primera vista una nebulosa aparentemente simple, la Helix ahora se entiende que tiene una geometría sorprendentemente compleja.
