Variable star R Aquarii is actually an interacting binary star system, two stars that seem to have a close symbiotic relationship. Centered in this space-based optical/x-ray composite image it lies about 710 light years away. The intriguing system consists of a cool red giant star and hot, dense white dwarf star in mutual orbit around their common center of mass. With binoculars you can watch as R Aquarii steadily changes its brightness over the course of a year or so. The binary system's visible light is dominated by the red giant, itself a Mira-type long period variable star. But material in the cool giant star's extended envelope is pulled by gravity onto the surface of the smaller, denser white dwarf, eventually triggering a thermonuclear explosion, blasting material into space. Astronomers have seen such outbursts over recent decades. Evidence for much older outbursts is seen in these spectacular structures spanning almost a light-year as observed by the Hubble Space Telescope (in red and blue). Data from the Chandra X-ray Observatory (in purple) shows the X-ray glow from shock waves created as a jet from the white dwarf strikes surrounding material.
La estrella variable R Acuario es en realidad un sistema binario de estrellas interactuantes, dos estrellas que parecen tener una relación simbiótica cercana. Centrada en esta imagen compuesta de luz óptica y rayos X obtenida desde el espacio, se encuentra a unos 710 años luz de distancia. El intrigante sistema consta de una estrella gigante roja fría y una enana blanca caliente y densa que orbitan mutuamente alrededor de su centro común de masa. Con binoculares puedes observar cómo R Acuario cambia gradualmente su brillo a lo largo de un año o así. La luz visible del sistema binario es dominada por la gigante roja, que a su vez es una estrella variable de período largo del tipo Mira. Pero la materia en el amplio envoltorio de la gigante roja fría es atraída por la gravedad hacia la superficie de la enana blanca más pequeña y densa, desencadenando eventualmente una explosión termonuclear que expulsa material al espacio. Los astrónomos han observado tales erupciones en las últimas décadas. Evidencia de erupciones mucho más antiguas se ve en estas estructuras espectaculares que abarcan casi un año luz, observadas por el Telescopio Espacial Hubble (en rojo y azul). Los datos del Observatorio de Rayos X Chandra (en púrpura) muestran el resplandor de rayos X producido por ondas de choque creadas cuando un chorro de la enana blanca choca contra el material circundante.
