This picture of Andromeda shows not only where stars are now, but where stars will soon be. Of course, the big, beautiful Andromeda Galaxy, M31, is a spiral galaxy -- and a mere 2.5 million light-years away. Both space-based and ground-based observatories have been here combined to produce this intriguing composite image of Andromeda, at wavelengths both inside and outside normally visible light. The visible light shows where M31's stars are now -- as highlighted in white and blue hues and imaged by the Hubble, Subaru, and Mayall telescopes. The infrared light shows where M31's future stars will soon form -- as highlighted in orange hues and imaged by NASA's Spitzer Space Telescope. The infrared light tracks enormous lanes of dust, warmed by stars, sweeping along Andromeda's spiral arms. This dust is a tracer of the galaxy's vast interstellar gas -- the raw material for future star formation. These new stars will likely form over the next hundred million years, surely well before Andromeda merges with our Milky Way Galaxy in about 5 billion years.
Esta imagen de Andrómeda no solo muestra dónde se encuentran las estrellas ahora, sino también dónde surgirán próximamente. Por supuesto, la hermosa galaxia espiral Andrómeda, M31, se encuentra a solo 2.5 millones de años luz de distancia. Observatorios basados en el espacio y en tierra han sido combinados para producir esta intrigante imagen compuesta de Andrómeda, en longitudes de onda tanto dentro como fuera de la luz visible normal. La luz visible muestra dónde se encuentran ahora las estrellas de M31, resaltadas en tonos blancos y azules e imagenadas por los telescopios Hubble, Subaru y Mayall. La luz infrarroja muestra dónde se formarán próximamente las futuras estrellas de M31, resaltadas en tonos naranja e imagenadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. La luz infrarroja sigue enormes vías de polvo, calentadas por estrellas, que se extienden a lo largo de los brazos espirales de Andrómeda. Este polvo es un indicador de la vasta cantidad de gas interestelar de la galaxia — la materia prima para la formación futura de estrellas. Estas nuevas estrellas probablemente se formarán en los próximos cien millones de años, con seguridad mucho antes de que Andrómeda se funda con nuestra Vía Láctea en aproximadamente 5 mil millones de años.
