A flying saucer from outer space crash-landed in the Utah desert after being tracked by radar and chased by helicopters. The year was 2004, and no space aliens were involved. The saucer, pictured here, was the Genesis sample return capsule, part of a human-made robot Genesis spaceship launched in 2001 by NASA itself to study the Sun. The unexpectedly hard landing at over 300 kilometers per hour occurred because the parachutes did not open as planned. The Genesis mission had been orbiting the Sun collecting solar wind particles that are usually deflected away by Earth's magnetic field. Despite the crash landing, many return samples remained in good enough condition to analyze. So far, Genesis-related discoveries include new details about the composition of the Sun and how the abundance of some types of elements differ across the Solar System. These results have provided intriguing clues into details of how the Sun and planets formed billions of years ago.
Un platillo volante del espacio exterior aterrizó en el desierto de Utah después de ser rastreado por radar y perseguido por helicópteros. El año fue 2004, y no estaban involucrados seres extraterrestres. El platillo, mostrado aquí, era la cápsula de retorno de muestras Genesis, parte de una nave espacial robótica humana Genesis lanzada por NASA en 2001 para estudiar al Sol. El aterrizaje inesperadamente violento, a más de 300 kilómetros por hora, ocurrió porque los paracaídas no se abrieron como se planeaba. La misión Genesis había estado orbitando al Sol recolectando partículas del viento solar que normalmente son desviadas por el campo magnético terrestre. A pesar del aterrizaje accidentado, muchas muestras de retorno permanecieron en condiciones suficientemente buenas para analizar. Hasta ahora, los descubrimientos relacionados con Genesis incluyen nuevos detalles sobre la composición del Sol y cómo la abundancia de ciertos tipos de elementos varía a través del Sistema Solar. Estos resultados han proporcionado pistas intrigantes sobre cómo se formaron el Sol y los planetas hace miles de millones de años.
