Spiral galaxy NGC 1097 shines in southern skies, about 45 million light-years away in the heated constellation Fornax. Its blue spiral arms are mottled with pinkish star forming regions in this colorful galaxy portrait. They seem to have wrapped around a small companion galaxy above and right of center, about 40,000 light-years from the spiral's luminous core. That's not NGC 1097's only peculiar feature, though. This very deep exposure hints of faint, mysterious jets, seen to extend well beyond the bluish arms. In fact, four faint jets are ultimately recognized in optical images of NGC 1097. The jets trace an X centered on the galaxy's nucleus, but probably don't originate there. Instead, they could be fossil star streams, trails left over from the capture and disruption of a much smaller galaxy in the large spiral's ancient past. A Seyfert galaxy, NGC 1097's nucleus also harbors a supermassive black hole.
La galaxia espiral NGC 1097 brilla en el cielo sur, a unos 45 millones de años luz de distancia, en la constelación calurosa de Fornax. Sus brazos espirales azules están salpicados de regiones rosáceas de formación estelar en esta colorida imagen de la galaxia. Parecen haberse enrollado alrededor de una galaxia compañera pequeña situada arriba y a la derecha del centro, a unos 40 000 años luz del brillante núcleo de la espiral. Sin embargo, esa no es la única característica peculiar de NGC 1097. Esta exposición muy profunda sugiere la presencia de débiles y misteriosos chorros que se extienden claramente más allá de los brazos azules. De hecho, se reconocen finalmente cuatro chorros débiles en imágenes ópticas de NGC 1097. Los chorros trazan una X centrada en el núcleo de la galaxia, pero probablemente no provienen de allí. En su lugar, podrían ser corrientes fósiles de estrellas, rastros dejados tras la captura y la destrucción de una galaxia mucho más pequeña en el lejano pasado de la gran espiral. Como galaxia Seyfert, el núcleo de NGC 1097 alberga también un agujero negro supermasivo.
