What would make a moon look like a walnut? A strange ridge that circles Saturn's moon Iapetus's equator, visible near the bottom of the featured image, makes it appear similar to a popular edible nut. The origin of the ridge remains unknown, though, with hypotheses including ice that welled up from below, a ring that crashed down from above, and structure left over from its formation perhaps 100 million years ago. Also strange is that about half of Iapetus is so dark that it can nearly disappear when viewed from Earth, while the rest is, reflectively, quite bright. Observations show that the degree of darkness of the terrain is strangely uniform, as if a dark coating was somehow recently applied to an ancient and highly cratered surface. Last, several large impact basins occur around Iapetus, with a 400-kilometer wide crater visible near the image center, surrounded by deep cliffs that drop sharply to the crater floor. The featured image was taken by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft during a flyby of Iapetus at the end of 2004.
¿Qué haría que una luna se viera como una nuez? Un extraño cordón que rodea el ecuador de la luna de Saturno Iapetus, visible cerca de la parte inferior de la imagen destacada, le da un aspecto similar al de una nuez comestible popular. El origen de este cordón sigue siendo desconocido, aunque existen hipótesis que incluyen hielo que emergió desde debajo, un anillo que cayó desde arriba, y una estructura restante de su formación, posiblemente hace unos 100 millones de años. También es extraño que aproximadamente la mitad de Iapetus sea tan oscura que casi desaparece cuando se observa desde la Tierra, mientras que el resto es, reflejantemente, bastante brillante. Las observaciones muestran que el grado de oscuridad del terreno es sorprendentemente uniforme, como si una capa oscura hubiera sido aplicada de alguna manera recientemente a una superficie antigua y muy impactada. Por último, varios grandes basamentos de impacto ocurren alrededor de Iapetus, con un cráter de 400 kilómetros de ancho visible cerca del centro de la imagen, rodeado por profundos acantilados que caen abruptamente hacia el fondo del cráter. La imagen destacada fue tomada por la nave espacial Cassini en órbita alrededor de Saturno durante un sobrevuelo de Iapetus a finales de 2004.
