Is this an alien? Probably not, but of all the animals on Earth, the tardigrade might be the best candidate. That's because tardigrades are known to be able to go for decades without food or water, to survive temperatures from near absolute zero to well above the boiling point of water, to survive pressures from near zero to well above that on ocean floors, and to survive direct exposure to dangerous radiations. The far-ranging survivability of these extremophiles was tested in 2011 outside an orbiting space shuttle. Tardigrades are so durable partly because they can repair their own DNA and reduce their body water content to a few percent. Some of these miniature water-bears almost became extraterrestrials in 2011 when they were launched toward to the Martian moon Phobos, and again in 2021 when they were launched toward Earth's own moon, but the former launch failed, and the latter landing crashed. Tardigrades are more common than humans across most of the Earth. Pictured here in a color-enhanced electron micrograph, a millimeter-long tardigrade crawls on moss. Your Sky Surprise: What picture did APOD feature on your birthday? (post 1995)
¿Es esto un alienígena? Probablemente no, pero de todos los animales en la Tierra, el tardigrado podría ser el mejor candidato. Eso se debe a que los tardígrados son conocidos por poder pasar décadas sin alimento ni agua, sobrevivir a temperaturas desde casi cero absoluto hasta mucho por encima del punto de ebullición del agua, resistir presiones desde casi cero hasta mucho más que las del fondo de los océanos, y sobrevivir a la exposición directa a radiaciones peligrosas. La amplia capacidad de supervivencia de estos extremófilos fue probada en 2011 fuera de una nave espacial en órbita. Los tardígrados son tan resistentes en parte porque pueden reparar su propia ADN y reducir el contenido de agua de su cuerpo al pocos por ciento. Algunos de estos diminutos osos de agua casi se convirtieron en extraterrestres en 2011 cuando fueron lanzados hacia la luna marciana Fobos, y nuevamente en 2021 cuando fueron lanzados hacia la propia luna de la Tierra, pero el primer lanzamiento falló y el segundo aterrizaje se estrelló. Los tardígrados son más comunes que los humanos en la mayor parte de la Tierra. En esta imagen, obtenida mediante microscopía electrónica con realce de color, un tardígrado de un milímetro de largo se arrastra sobre musgo.
