Why is our Sun so active now? No one is sure. An increase in surface activity was expected because our Sun is approaching solar maximum in 2025. However, last month our Sun sprouted more sunspots than in any month during the entire previous 11-year solar cycle -- and even dating back to 2002. The featured picture is a composite of images taken every day from January to June by NASA's Solar Dynamic Observatory. Showing a high abundance of sunspots, large individual spots can be tracked across the Sun's disk, left to right, over about two weeks. As a solar cycle continues, sunspots typically appear closer to the equator. Sunspots are just one way that our Sun displays surface activity -- another is flares and coronal mass ejections (CMEs) that expel particles out into the Solar System. Since these particles can affect astronauts and electronics, tracking surface disturbances is of more than aesthetic value. Conversely, solar activity can have very high aesthetic value -- in the Earth's atmosphere when they trigger aurora.
¿Por qué nuestro Sol es tan activo ahora? Nadie está seguro. Se esperaba un aumento en la actividad superficial porque nuestro Sol se acerca al máximo solar en 2025. Sin embargo, el mes pasado nuestro Sol desarrolló más manchas solares que en cualquier mes durante todo el ciclo solar anterior de 11 años — e incluso retrocediendo hasta 2002. La imagen destacada es una composición de imágenes tomadas diariamente desde enero hasta junio por la NASA's Solar Dynamic Observatory. Muestra una alta abundancia de manchas solares, permitiendo seguir la evolución de manchas individuales grandes a través del disco solar, de izquierda a derecha, durante aproximadamente dos semanas. A medida que continúa el ciclo solar, las manchas solares suelen aparecer más cerca del ecuador. Las manchas solares son solo una forma en que nuestro Sol muestra actividad superficial — otra son las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CMEs) que expulsan partículas hacia el Sistema Solar. Dado que estas partículas pueden afectar a los astronautas y a la electrónica, el seguimiento de las perturbaciones superficiales tiene un valor mayor que el estético. Por el contrario, la actividad solar puede tener un valor estético muy alto — en la atmósfera terrestre, cuando desencadena auroras.
