Colours of a serene evening sky are captured in this 8 minute exposure, made near this December's solstice from New Zealand, southern hemisphere, planet Earth. Looking south, star trails form the short concentric arcs around the rotating planet's south celestial pole positioned just off the top of the frame. At top and left of center are trails of the Southern Cross stars and a dark smudge from the Milky Way's Coalsack Nebula. Alpha and Beta Centauri make the brighter yellow and blue tinted trails, reflected below in the waters of Hoopers Inlet in the Pacific coast of the South Island's Otago Peninsula. On that short December summer night, aurora australis also gave luminous, green and reddish hues to the sky above the hills. Aurora shine as atoms and molecules in the upper atmosphere are excited by collisions with energetic particles. An upper atmospheric glow distinct from the aurora, a pale greenish airglow caused by a cascade of chemical reactions excited by sunlight, can be traced in diagonal bands at top left.
Los colores de una serena noche estelar se capturan en esta exposición de 8 minutos, tomada cerca del solsticio de diciembre en Nueva Zelanda, en el hemisferio sur del planeta Tierra. Mirando hacia el sur, las trayectorias estelares forman arcos concéntricos cortos alrededor del polo celeste sur, ubicado justo fuera de la parte superior del marco, debido a la rotación del planeta. En la parte superior y a la izquierda del centro se encuentran las trayectorias de las estrellas de la Cruz del Sur y una mancha oscura del Nebulosa Coalsack de la Vía Láctea. Alpha y Beta Centauri forman las trayectorias más brillantes con tonos amarillo y azul, reflejadas debajo en las aguas de Hoopers Inlet en la costa del Pacífico de la península de Otago en la Isla Sur. En esa corta noche de verano en diciembre, la aurora austral también le dio a la noche tonos luminosos verdes y rojizos sobre las colinas. Las auroras brillan cuando átomos y moléculas en la atmósfera superior se excitan por colisiones con partículas energéticas. Un resplandor atmosférico superior distinto de la aurora, un tenue resplandor verde causado por una cascada de reacciones químicas excitadas por la luz solar, se puede seguir en bandas diagonales en la parte superior izquierda.
