The colorful, spiky stars are in the foreground of this image taken with a small telescope on planet Earth. They lie well within our own Milky Way Galaxy. But the two eye-catching galaxies in the frame lie far beyond the Milky Way, at a distance of over 300 million light-years. The galaxies' twisted and distorted appearance is due to mutual gravitational tides as the pair engage in close encounters. Cataloged as Arp 273 (also as UGC 1810), these galaxies do look peculiar, but interacting galaxies are now understood to be common in the universe. Closer to home, the large spiral Andromeda Galaxy is known to be some 2 million light-years away and inexorably approaching the Milky Way. In fact the far away peculiar galaxies of Arp 273 may offer an analog of the far future encounter of Andromeda and Milky Way. Repeated galaxy encounters on a cosmic timescale ultimately result in a merger into a single galaxy of stars. From our perspective, the bright cores of the Arp 273 galaxies are separated by only a little over 100,000 light-years.
Las estrellas coloridas y puntiagudas aparecen en primer plano en esta imagen tomada con un telescopio pequeño desde la Tierra. Están dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Pero las dos galaxias llamativas en la imagen se encuentran mucho más allá de la Vía Láctea, a una distancia de más de 300 millones de años luz. Su apariencia retorcida y distorsionada se debe a las mareas gravitacionales mutuas mientras las dos galaxias mantienen encuentros cercanos. Catalogadas como Arp 273 (también como UGC 1810), estas galaxias sí parecen peculiares, pero ahora se entiende que las galaxias en interacción son comunes en el universo. Más cerca de casa, la gran galaxia espiral Andrómeda se encuentra a unos 2 millones de años luz de distancia y se acerca inexorablemente a la Vía Láctea. De hecho, las lejanas galaxias peculiares de Arp 273 podrían ofrecer un modelo del futuro encuentro entre Andrómeda y la Vía Láctea. Encuentros repetidos entre galaxias a escala cósmica terminan finalmente en una fusión en una única galaxia de estrellas. Desde nuestra perspectiva, los núcleos brillantes de las galaxias de Arp 273 están separados por algo más de 100 000 años luz.
