What can a space rock tell us about life on Earth? NASA's OSIRIS-REx spacecraft made a careful approach to the near-Earth asteroid 101955 Bennu in October of 2020 to collect surface samples. In September 2023, the robotic spaceship returned these samples to Earth. A recent analysis has shown, surprisingly, that the samples contained 14 out of the 20 known amino acids that are the essential building blocks of life. The presence of the amino acids re-introduces a big question: Could life have originated in space? However, the protein building blocks themselves held another surprise -- they contained an even mixture of left-handed and right-handed amino acids -- in contrast to our Earth which only has left-handed ones. This raises another big question: Why does life on Earth have only left-handed amino acids? Research on this is sure to continue.
¿Qué puede decirnos una roca espacial sobre la vida en la Tierra? La nave espacial de la NASA OSIRIS-REx realizó un acercamiento cuidadoso al asteroide cercano a la Tierra 101955 Bennu en octubre de 2020 para recoger muestras de su superficie. En septiembre de 2023, la nave espacial robótica devolvió estas muestras a la Tierra. Un análisis reciente ha mostrado, sorprendentemente, que las muestras contenían 14 de los 20 aminoácidos conocidos que son los bloques esenciales de la vida. La presencia de los aminoácidos plantea nuevamente una gran pregunta: ¿Podría la vida haberse originado en el espacio? Sin embargo, los bloques de construcción de las proteínas mismos tuvieron otra sorpresa: contenían una mezcla equilibrada de aminoácidos de mano izquierda y derecha, en contraste con nuestra Tierra, que solo tiene los de mano izquierda. Esto plantea otra gran pregunta: ¿Por qué la vida en la Tierra solo tiene aminoácidos de mano izquierda? La investigación sobre esto seguramente continuará.
