Very faint planetary nebula Abell 7 is about 1,800 light-years distant. It lies just south of Orion in planet Earth's skies toward the constellation Lepus, The Hare. Surrounded by Milky Way stars and near the line-of-sight to distant background galaxies its generally simple spherical shape, about 8 light-years in diameter, is revealed in this deep telescopic image. Within the cosmic cloud are beautiful and complex structures though, enhanced by the use of long exposures and narrowband filters that capture emission from hydrogen, sulfur, and oxygen atoms. Otherwise Abell 7 would be much too faint to be appreciated by eye. A planetary nebula represents a very brief final phase in stellar evolution that our own Sun will experience 5 billion years hence, as the nebula's central, once sun-like star shrugs off its outer layers. Abell 7 itself is estimated to be 20,000 years old. But its central star, seen here as a fading white dwarf, is some 10 billion years old.
La nebulosa planetaria muy tenue Abell 7 se encuentra a unos 1800 años luz de distancia. Se localiza justo al sur de Orión en los cielos de la Tierra, en dirección a la constelación de Lepus, El Liebre. En esta imagen telescópica de gran profundidad se revela su forma generalmente esférica, de unos 8 años luz de diámetro, rodeada por estrellas de la Vía Láctea y cerca de la línea de visión hacia galaxias de fondo distantes. Sin embargo, dentro de la nube cósmica existen estructuras hermosas y complejas, resaltadas por la utilización de exposiciones largas y filtros de banda estrecha que capturan la emisión de átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno. De otro modo, Abell 7 sería demasiado tenue como para ser apreciada a simple vista. Una nebulosa planetaria representa una fase final muy breve en la evolución estelar que nuestro propio Sol experimentará dentro de 5000 millones de años, cuando la estrella central, una vez similar al Sol, se despoje de sus capas externas. Se estima que Abell 7 tenga unos 20000 años de antigüedad. Pero su estrella central, que aquí se ve como una enana blanca en衰退, tiene unos 10000 millones de años.
