What created the unusual halo around the Cat's Eye Nebula? No one is sure. What is sure is that the Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae on the sky. Although haunting symmetries are seen in the bright central region, this image was taken to feature its intricately structured outer halo, which spans over three light-years across. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a Sun-like star. Only recently however, have some planetaries been found to have expansive halos, likely formed from material shrugged off during earlier puzzling episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of the Cat's Eye Nebula's halo to be 50,000 to 90,000 years.
¿Qué creó el halo inusual que rodea a la nebulosa del Ojo de Gato? Nadie está seguro. Lo que sí se sabe es que la nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Aunque se observan simetrías aterradoras en la región central brillante, esta imagen fue tomada para destacar su halo externo de estructura intrincada, que abarca más de tres años luz de diámetro. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas durante mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Sin embargo, solo recientemente se ha descubierto que algunas nebulosas planetarias tienen halos extensos, probablemente formados por material expulsado durante episodios anteriores y enigmáticos en la evolución de la estrella. Aunque se cree que la fase de nebulosa planetaria dura alrededor de 10 000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas del halo de la nebulosa del Ojo de Gato es de entre 50 000 y 90 000 años.
