What is creating the strange texture of IC 418? Dubbed the Spirograph Nebula for its resemblance to drawings from a cyclical drawing tool, planetary nebula IC 418 shows patterns that are not well understood. Perhaps they are related to chaotic winds from the variable central star, which changes brightness unpredictably in just a few hours. By contrast, evidence indicates that only a few million years ago, IC 418 was probably a well-understood star similar to our Sun. Only a few thousand years ago, IC 418 was probably a common red giant star. Since running out of nuclear fuel, though, the outer envelope has begun expanding outward leaving a hot remnant core destined to become a white-dwarf star, visible in the image center. The light from the central core excites surrounding atoms in the nebula causing them to glow. IC 418 lies about 2000 light-years away and spans 0.3 light-years across. This false-color image taken from the Hubble Space Telescope reveals the unusual details.
¿Qué está creando el extraño patrón de IC 418? Bautizada como la Nebulosa Spirograph por su semejanza con dibujos hechos con una herramienta cíclica para dibujar, la nebulosa planetaria IC 418 muestra patrones que no se comprenden bien. Quizás estén relacionados con vientos caóticos provenientes de la estrella central variable, cuya luminosidad cambia de forma impredecible en solo unas pocas horas. En contraste, evidencia indica que hace solo unos pocos millones de años, IC 418 probablemente era una estrella bien conocida, similar a nuestro Sol. Hace solo unos miles de años, IC 418 probablemente era una estrella gigante roja común. Sin embargo, desde que se agotó su combustible nuclear, su envoltura exterior ha comenzado a expandirse hacia afuera, dejando un núcleo caliente destinado a convertirse en una enana blanca, visible en el centro de la imagen. La luz del núcleo central excita los átomos circundantes en la nebulosa, causando que brillen. IC 418 se encuentra a unos 2000 años luz de distancia y tiene un diámetro de 0.3 años luz. Esta imagen en falso color tomada por el Telescopio Espacial Hubble revela detalles inusuales.
