In the upper left corner, surrounded by blue arms and dotted with red nebulas, is spiral galaxy M81. In the lower right corner, marked by a light central line and surrounded by red glowing gas, is irregular galaxy M82. This stunning vista shows these two mammoth galaxies locked in gravitational combat, as they have been for the past billion years. The gravity from each galaxy dramatically affects the other during each hundred-million-year pass. Last go-round, M82's gravity likely raised density waves rippling around M81, resulting in the richness of M81's spiral arms. But M81 left M82 with violent star forming regions and colliding gas clouds so energetic the galaxy glows in X-rays. This big battle is seen from Earth through the faint glow of an Integrated Flux Nebula, a little studied complex of diffuse gas and dust clouds in our Milky Way Galaxy. In a few billion years, only one galaxy will remain.
En la esquina superior izquierda, rodeada por brazos azules y salpicada de nebulosas rojas, se encuentra la galaxia espiral M81. En la esquina inferior derecha, marcada por una línea central luminosa y rodeada por gas rojizo que brilla, se encuentra la galaxia irregular M82. Esta asombrosa vista muestra a estas dos galaxias gigantes enzarzadas en una lucha gravitacional, como han estado durante los últimos mil millones de años. La gravedad de cada galaxia afecta dramáticamente a la otra durante cada paso que ocurre cada cien millones de años. En la última interacción, la gravedad de M82 probablemente generó ondas de densidad que se propagaron alrededor de M81, resultando en la riqueza de los brazos espirales de M81. Pero M81 dejó a M82 con regiones violentas de formación estelar y nubes de gas colisionando con tanta energía que la galaxia brilla en rayos X. Esta gran batalla se ve desde la Tierra a través del tenue brillo de una nebulosa de flujo integrado, un complejo poco estudiado de nubes de gas y polvo difuso en nuestra galaxia, la Vía Láctea. En unos pocos miles de millones de años, solo quedará una galaxia.
