Do oceans under the ice of Saturn's moon Enceladus contain life? A reason to think so involves long features -- some dubbed tiger stripes -- that are known to be spewing ice from the moon's icy interior into space. These surface cracks create clouds of fine ice particles over the moon's South Pole and create Saturn's mysterious E-ring. Evidence for this has come from the robot Cassini spacecraft that orbited Saturn from 2004 to 2017. Pictured here, a high resolution image of Enceladus is shown in true color from a close flyby. The deep crevasses are partly shadowed. Why Enceladus is active remains a mystery, as the neighboring moon Mimas, approximately the same size, appears quite dead. An analysis of ejected ice grains has yielded evidence that complex organic molecules exist inside Enceladus. These large carbon-rich molecules bolster -- but do not prove -- that oceans under Enceladus' surface could contain life. APOD Turns 30!: Free public lecture in Anchorage tomorrow (Wednesday) at 7 pm
¿Contienen océanos bajo el hielo de la luna de Saturno Encelado vida? Una razón para pensar así involucra características largas — algunas llamadas rayas tigre — que se sabe que expulsan hielo del interior helado de la luna al espacio. Estas grietas superficiales crean nubes de partículas finas de hielo sobre el Polo Sur de la luna y forman el misterioso anillo E de Saturno. Evidencia de esto proviene de la nave espacial robotizada Cassini, que orbitó Saturno desde 2004 hasta 2017. En la imagen, se muestra una imagen de alta resolución de Encelado en color real obtenida durante un sobrevuelo cercano. Las profundas grietas aparecen parcialmente en sombra. ¿Por qué Encelado es activo sigue siendo un misterio, ya que la luna vecina Mimas, de tamaño aproximadamente similar, parece estar completamente inactiva. Un análisis de las partículas de hielo eyectadas ha revelado evidencia de que moléculas orgánicas complejas existen dentro de Encelado. Estas moléculas ricas en carbono refuerzan — aunque no prueban — que los océanos bajo la superficie de Encelado podrían contener vida.
