What's that strange light down the road? Dust orbiting the Sun. At certain times of the year, a band of sun-reflecting dust from the inner Solar System appears prominently just after sunset -- or just before sunrise -- and is called zodiacal light. Although the origin of this dust is still being researched, a leading hypothesis holds that zodiacal dust originates mostly from faint Jupiter-family comets and slowly spirals into the Sun. Recent analysis of dust emitted by Comet 67P, visited by ESA's robotic Rosetta spacecraft, bolsters this hypothesis. Pictured when climbing a road up to Teide National Park in the Canary Islands of Spain, a bright triangle of zodiacal light appeared in the distance soon after sunset. Captured on June 21, 2019, the scene includes bright Regulus, the alpha star of the constellation Leo, standing above center toward the left. The Beehive Star Cluster (M44) can be spotted below center, closer to the horizon and also immersed in the zodiacal glow.
¿Qué es esa extraña luz a lo largo de la carretera? Polvo en órbita alrededor del Sol. En ciertos momentos del año, una banda de polvo del Sistema Solar interior que refleja la luz solar aparece claramente poco después del atardecer — o poco antes del amanecer — y se llama luz zodiacal. Aunque el origen de este polvo aún se investiga, una hipótesis principal sostiene que el polvo zodiacal proviene principalmente de cometas familiares de Júpiter poco brillantes y que lentamente se espiraliza hacia el Sol. El análisis reciente del polvo emitido por el cometa 67P, visitado por la nave espacial robótica Rosetta de la ESA, refuerza esta hipótesis. En la imagen, tomada al subir por una carretera hacia el Parque Nacional del Teide en las Islas Canarias, España, un brillante triángulo de luz zodiacal apareció a lo lejos poco después del atardecer. La escena capturada el 21 de junio de 2019 incluye a Regulus, la estrella alfa de la constelación de Leo, situada encima del centro hacia la izquierda. El cúmulo estelar de la Colmena (M44) se puede observar debajo del centro, más cerca del horizonte y también sumergido en el resplandor zodiacal.
