In 1716, English astronomer Edmond Halley noted, "This is but a little Patch, but it shews itself to the naked Eye, when the Sky is serene and the Moon absent." Of course, M13 is now less modestly recognized as the Great Globular Cluster in Hercules, one of the brightest globular star clusters in the northern sky. Sharp telescopic views like this one reveal the spectacular cluster's hundreds of thousands of stars. At a distance of 25,000 light-years, the cluster stars crowd into a region 150 light-years in diameter. Approaching the cluster core, upwards of 100 stars could be contained in a cube just 3 light-years on a side. For comparison with our neighborhood of the Milky Way, the closest star to the Sun is over 4 light-years away. Early telescopic observers of the great globular cluster also noted a curious convergence of three dark lanes with a spacing of about 120 degrees, seen here just below the cluster center. Known as the propeller in M13, the shape is likely a chance optical effect of the distribution of stars viewed from our perspective against the dense cluster core.
En 1716, el astrónomo inglés Edmond Halley observó: «Esto es solo una pequeña mancha, pero se muestra al ojo desnudo cuando el cielo está sereno y la Luna ausente». Por supuesto, M13 es ahora reconocido con menos modestia como el Gran Cúmulo Globular en Hércules, uno de los cúmulos globulares más brillantes del cielo norte. Las vistas telescópicas nítidas como esta revelan los cientos de miles de estrellas del espectacular cúmulo. A una distancia de 25 000 años luz, las estrellas del cúmulo se apiñan en una región de 150 años luz de diámetro. Al acercarse al núcleo del cúmulo, podrían contenerse hasta 100 estrellas en un cubo de solo 3 años luz de lado. Para comparar con nuestro entorno en la Vía Láctea, la estrella más cercana al Sol está a más de 4 años luz de distancia. Los primeros observadores telescópicos del gran cúmulo globular también notaron una curiosa convergencia de tres bandas oscuras con un espaciado de aproximadamente 120 grados, visibles aquí justo debajo del centro del cúmulo. Conocida como el propulsor en M13, la forma probablemente sea un efecto óptico casual de la distribución de las estrellas vistas desde nuestra perspectiva contra el núcleo denso del cúmulo.
