A star forming region cataloged as NGC 2264, this beautiful but complex arrangement of interstellar gas and dust is about 2,700 light-years distant in the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. Seen toward the celestial equator and near the plane of our Milky Way galaxy, the seasonal skyscape mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars, they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. In fact, bright variable star S Monocerotis is immersed in a blue-tinted haze near center. Arrayed with a simple triangular outline above S Monocerotis, the stars of NGC 2264 are popularly known as the Christmas Tree star cluster. Carved by energetic starlight, the Cone Nebula sits upside down at the apex of this cosmic Christmas tree while the dusty, convoluted pelt of glowing gas and dust under the tree is called the Fox Fur Nebula. This rich telescopic frame spans about 1.5 degrees or 3 full moons on the sky top to bottom, covering nearly 80 light-years at the distance of NGC 2264.
Una región de formación estelar catalogada como NGC 2264, esta hermosa pero compleja disposición de gas y polvo interestelar se encuentra a unos 2700 años luz de distancia en la constelación tenue pero caprichosa de Monoceros, el Unicornio. Visto hacia la ecuador celeste y cerca del plano de nuestra galaxia Vía Láctea, este paisaje estacional mezcla nebulosas de emisión rojizas, excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes oscuras de polvo interestelar. Donde las nubes de polvo, que normalmente oscurecen, se encuentran cerca de las estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz estelar, formando nebulosas de reflexión azules. De hecho, la brillante estrella variable S Monocerotis está inmersa en una bruma teñida de azul cerca del centro. Arriba de S Monocerotis, dispuestas con un contorno triangular simple, las estrellas de NGC 2264 son popularmente conocidas como el cúmulo estelar del Árbol de Navidad. Tallada por la luz energética estelar, la Nebulosa del Cono se encuentra boca abajo en la cima de este árbol navideño cósmico, mientras que el pelaje polvoriento, enredado de gas y polvo brillante bajo el árbol se llama la Nebulosa del Pelaje de Zorro. Esta rica imagen telescópica abarca aproximadamente 1.5 grados o 3 lunas llenas de arriba a abajo en el cielo, cubriendo casi 80 años luz a la distancia de NGC 2264.
